By Claudia Vergara | Alliance Coordinator
In Puerto Umbría, a small village in the municipality of Villagarzón in the south of Colombia, the thick green of Putumayo hide stories of harship, but also of resilience and hope. This land, marked by oil, cattle ranching, and the scars of armed conflict, is also home to the dreams of children and young people. Those dreams are kept alive by their families, who remain the strongest force pushing them to imagine a better future.
In 2022, Fundación Barco arrived in Puerto Umbría to walk alongside the teachers and students of the Rural School. It was not just another project, but a commitment to help children stay in school by transforming the way teaching and learning happen, and above all, by encouraging students to keep going and complete their education.
The situation was alarming. About 13% of students were considering leaving school. Many had lost motivation, the results on the grade 11 national exams were low, and the education available did not fully respond to the needs of the community. Teachers, too, were struggling—tired, often feeling alone and unseen. Yet they stayed strong: committed, eager to learn, and determined to give their best. That is why our first step was simply to listen.
Together, the foundation and the school, mapped out the challenges and then built a path for change: innovative training for teachers, workshops to care for their health and emotional well-being, spaces to rethink the curriculum, and, above all, a living approach that connects the classroom with everyday life.
Fundación Barco also worked with students from ninth to eleventh grade on something vital—their life projects. They wanted them to reconnect with their dreams, to see school again as a place of opportunity. Slowly, change began to show. The dropout intention fell to just 2.3% by 2025. Even more powerful, many students began to talk about their future with renewed hope.
What happened in Puerto Umbría was not only a technical intervention. It was a human process, full of shared learning and commitment. Because here, education is not only about books—it is about listening, walking together, and building with the community. That was the seed Fundación Barco want it to plant.
11th Grade Student
11th Grade Student
Teacher, 6th, 9th, 10th, and 11th Grades
Teacher, 6th, 9th, 10th, and 11th Grades
Primary Teacher
With your support, #WeMakeItPossible. We invite you to share this message with your friends and family so that more children and young people in rural Colombia can fulfill their dreams.
Support rural children and adolescents in Colombia through the ESCALA program so they can finish school and have greater and better opportunities:
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En Puerto Umbría, un corregimiento del municipio de Villagarzón, al sur de Colombia, el verde espeso del Putumayo guarda historias de dolor, pero también de resiliencia y esperanza. En este territorio marcado por el petróleo, la ganadería y las huellas del conflicto armado, los sueños de niños y jóvenes se tejen desde la fuerza de sus familias, que siguen siendo el principal motor para imaginar un futuro mejor.
En el 2022, la Fundación Barco llegó hasta esta comunidad para trabajar de la mano con los docentes y estudiantes de la Institución Educativa Rural Puerto Umbría. No como una intervención más, sino como una apuesta por contribuir a la permanencia escolar, renovando la forma en que se enseña, se aprende y, sobre todo, se acompaña para motivar a los estudiantes a seguir estudiando y completar su trayectoria educativa.
Los datos eran claros y preocupantes: altos índices de la intención de abandono (13.5% de sus estudiantes pensaban en abandonar sus estudios), estudiantes desmotivados, resultados bajos en las pruebas de Estado en grado 11, y una oferta educativa que no respondía del todo a las necesidades de la comunidad. Muchos docentes se sentían solos, agotados y poco reconocidos, sin embargo, ahí estaban: firmes, comprometidos, con ganas de aprender y de enseñar mejor. Por eso el trabajo comenzó por escucharlos.
Se realizó un diagnóstico profundo de la comunidad educativa más allá de las fronteras del colegio para entender lo que estaba sucediendo. Con ese mapa en mano, construyeron juntos una ruta de transformación: formación innovadora a los docentes, talleres para cuidar su salud y bienestar emocional, espacios para repensar el plan de estudio y, sobre todo, una metodología viva que conecta el aula con la realidad.
También trabajaron con los estudiantes de noveno a undécimo grado, en algo tan importante como su proyecto de vida. Queríamos que se reencontraran con sus sueños, que volvieran a mirar el colegio como un lugar lleno de oportunidades. Como resultado,se encontró que la intención de abandono escolar disminuyó (a 2.33% para el año 2025), y algo aún más poderoso ocurrió: algunos empezaron a hablar con ilusión del futuro.
Lo que se hizo en Puerto Umbría no solo fue una intervención técnica. Fue un proceso humano, comprometido, lleno de aprendizaje mutuo porque en estos territorios, la educación no solo necesita libros, necesita escuchar y construir con la comunidad, y eso es lo que, como Fundación, vinimos a sembrar.
Estudiante de grado 11°
“He notado cambios con la ayuda de la Fundación y los talleres de crecimiento personal. Aprendí que el sentido de vida no es solo estudiar una carrera, sino construirlo día a día para lograr la carrera que quiero.”
Estudiante de grado 11°
“No deserté del colegio porque tuve la motivación de mis padres y el deseo de conseguir una carrera universitaria. Quiero ayudar a los demás, motivarlos a avanzar y recordarles que todo tiene solución si seguimos intentando.”
Docente de grados 6°, 9°, 10° y 11°
"Esta experiencia fue muy bonita, porque la Fundación Barco nos acompañó, caminó con nosotros y nos brindó herramientas que enriquecen nuestro quehacer pedagógico, dándole más oportunidades a los estudiantes para permanecer en nuestra institución y evitar la deserción.”
Docente de grados 6°, 9°, 10° y 11°
“El mayor desafío fue el cambio: de actitud, de mirada hacia los estudiantes y de integrar nuevas tecnologías que a veces no tomamos en cuenta pero que son fundamentales.”
Docente de Primaria
“La Fundación Barco para mí significó un banco de recursos, un baúl lleno de oportunidades del cual podemos tomar cada día para engrandecer nuestra labor docente.”
Con tu ayuda #LoHacemosPosible, te invitamos a que compartas este mensaje con tus amigos y familiares para que más niños y niñas de las zonas rurales de Colombia logren cumplir sus sueños:
Apoyo a las niñas, niños y adolescentes de las zonas rurales de Colombia a través del programa ESCALA para que terminen su educación y tengan más y mejores oportunidades.
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